F-35: Συνέβη το αδιανόητο – Η Κίνα και η Ρωσία μπορούν να ανιχνεύσουν τα αμερικανικά «αόρατα» μαχητικά
Η αεροπορική κυριαρχία της Αμερικής βασίζεται στην ικανότητα να πλήττει οποιονδήποτε στόχο, ανά πάσα στιγμή, από οπουδήποτε – και όλα αυτά χωρίς να γίνεται αντιληπτό. Αυτό το τελευταίο στοιχείο – οι ικανότητες stealth – είναι το βασικό συστατικό της αμερικανικής αεροπορικής ισχύος που κρατά τους αντιπάλους της Αμερικής ξύπνιους τη νύχτα.
Από τη δεκαετία του 1980, το Πεντάγωνο στηρίζεται όλο και περισσότερο στα προηγμένα αεροσκάφη stealth, που μοιάζουν με επιστημονική φαντασία, για να διατηρήσει το πλεονέκτημα έναντι των εχθρών του. Και από τότε, η Ουάσινγκτον μπορούσε να αναπαύεται ήσυχη γνωρίζοντας ότι οι stealth ικανότητές της ήταν επαρκείς για να εξουδετερώσουν τους αντιπάλους της.
Αλλά καθώς η Ουάσινγκτον αναπαυόταν στις δάφνες της, οι αντίπαλοι της Αμερικής έφταναν. Η Κίνα και η Ρωσία, ειδικότερα, είναι αφοσιωμένες στο να ξεπεράσουν αυτή την ικανότητα. Και υπήρξαν πολλές στιγμές τα τελευταία 30 χρόνια των φαινομενικά ατελείωτων πολέμων της Αμερικής σε όλο τον Παγκόσμιο Νότο, στις οποίες οι δυνατότητες stealth της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας δεν λειτούργησαν όπως είχε σχεδιαστεί.
Το πάθημα με τους Σέρβους
Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα προέρχεται από τον αεροπορικό πόλεμο της Αμερικής πάνω από το Κοσσυφοπέδιο το 1999. Τη νύχτα της 27ης Μαρτίου, ένα βομβαρδιστικό stealth F-117 Nighthawk είχε αναλάβει να βομβαρδίσει σερβικούς στόχους στο πλαίσιο της εκστρατείας του ΝΑΤΟ για να σταματήσουν τους Σέρβους. Εκείνη την εποχή, το F-117 ήταν το πιο προηγμένο αεροπλάνο stealth στον κόσμο- θεωρήθηκε ότι ήταν σε μεγάλο βαθμό αδιαπέραστο από την ανίχνευση με ραντάρ.
Όμως, οπλισμένος με όπλα σοβιετικής εποχής και πολύ θάρρος, ένας ιδιαίτερα καινοτόμος Σέρβος διοικητής πυροβολαρχίας πυραύλων εδάφους-αέρος (SAM) επινόησε έναν έξυπνο τρόπο για να εντοπίσει και να καταρρίψει ένα υποτιθέμενο αμερικανικό αεροπλάνο stealth που ήταν αδύνατο να χτυπηθεί.
Τη νύχτα της 27ης Μαρτίου 1999, το αμερικανικό F-117 αναγκάστηκε να πετάξει χωρίς συνοδεία από το τυπικό του πλήρωμα των «Prowler» ηλεκτρονικού πολέμου EA-6B. Τα αεροσκάφη αυτά ήταν ζωτικής σημασίας για την καταστολή της εχθρικής αεράμυνας, επιτρέποντας στο F-117 να πετάξει ανενόχλητο μέσα στον εχθρικό εναέριο χώρο αποφεύγοντας τον εντοπισμό. Χωρίς τα Prowler στη διάθεσή τους, οι πιθανότητες να μπορέσουν οι Σέρβοι να καταρρίψουν ένα αμερικανικό αεροσκάφος stealth αυξάνονταν αφάνταστα.
Το σερβικό σύστημα SAM της σοβιετικής εποχής στηριζόταν σε δύο ραντάρ για την ανίχνευση και τον εντοπισμό εχθρικών αεροσκαφών. Το πρώτο ραντάρ ήταν το ραντάρ έγκαιρης προειδοποίησης P-18 «Spoon Rest D». Λειτουργώντας στις ζώνες πολύ υψηλής συχνότητας (VHF), το σύστημα αυτό μπορούσε συνήθως να ανιχνεύσει αεροσκάφη σε απόσταση περίπου 200 ναυτικών μιλίων (230 μιλίων).
Η κατάρριψη
Όμως οι Σέρβοι συνειδητοποίησαν ότι ρυθμίζοντας το ραντάρ έγκαιρης προειδοποίησης VHF P-18 στην πολύ χαμηλότερη συχνότητά του (και στο μεγαλύτερο εύρος ζώνης), μπορούσαν να εντοπίσουν τα αεροπλάνα stealth. Ακολούθησε η εμπλοκή του P-15 Flat Face, του ραντάρ ελέγχου πυρός SNR-125 Low Blow και του ραντάρ «εύρεσης ύψους» PRV-11 Side Net (για τον ακριβή εντοπισμό των εισερχόμενων απειλών στο κατάλληλο ύψος). Το P-15 είναι ένα ραντάρ απόκτησης στόχου της ζώνης C που μπορεί να ανιχνεύσει πολεμικά αεροσκάφη σε απόσταση 150 μιλίων.
Σύμφωνα με το Aviation Geek Club, το P-15 ήταν «εντελώς άχρηστο» όταν επρόκειτο να παρακολουθήσει το F-117. Αλλά το ραντάρ έγκαιρης προειδοποίησης VHF P-18 που λειτουργούσε στο μεγαλύτερο εύρος ζώνης αναγνώρισε τα F-117 σε απόσταση 15 μιλίων. Αυτό δεν είναι πολύ μακριά για τα δεδομένα των ραντάρ, αλλά ήταν καλύτερο από το τίποτα.
Την εν λόγω νύχτα, οι Σέρβοι χειριστές των SAM ενεργοποίησαν το SNR-125 για ακριβή στόχευση. Ο Αμερικανός που πιλοτάριζε το F-117 είχε ανοίξει τις πόρτες της αποθήκης βομβών, μειώνοντας την προστασία stealth, εκθέτοντας την αποθήκη βομβών που αντανακλούσε τα ραντάρ στο SNR-125 της σοβιετικής εποχής. Δύο πύραυλοι εκτοξεύτηκαν κατά του F-117, καταρρίπτοντάς το.
Το «μάθημα» των Χούθι
Αμερικανοί αναλυτές αποδίδουν μεγάλο μέρος της επιτυχίας της κατάρριψης του F-117 το 1999 στην «τύχη» των Σέρβων. Αλλά η τύχη δεν είναι απλώς ο συνδυασμός προετοιμασίας και συγχρονισμού; Οι σερβικές μέθοδοι ήταν σχετικά χαμηλής τεχνολογίας. Παρ’ όλα αυτά, απέδωσαν αποτελέσματα – και η Κίνα και η Ρωσία έλαβαν σημειώσεις. Τρεις δεκαετίες αργότερα, τόσο το Πεκίνο όσο και η Μόσχα είναι πολύ πιο προηγμένες από τις σερβικές δυνάμεις του 1999.
Μια άλλη υπενθύμιση του πόσο ευάλωτο είναι το F-35 στις εξελιγμένες αεροπορικές άμυνες ήρθε κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Rough Rider στον ουρανό πάνω από την Υεμένη. Το Πολεμικό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών πολεμά εδώ και χρόνια τους υποστηριζόμενους από το Ιράν αντάρτες Χούθι της Υεμένης.
Οι αναφορές των δυτικών μέσων ενημέρωσης ανέφεραν ότι οι Χούθι -που είναι εξοπλισμένοι με προηγμένες δυνατότητες καταπολέμησης της πρόσβασης/απόκρουσης περιοχών (A2/AD) χάρη στη σχέση τους με το Ιράν, τη Ρωσία και την Κίνα- παραλίγο να καταρρίψουν ένα F-35 πάνω από την Υεμένη νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Οι ακριβείς λεπτομέρειες του περιστατικού δεν έχουν αποκαλυφθεί. Αλλά φαίνεται να μην υπάρχει αμφιβολία ότι οι Χούθι χρησιμοποιούσαν τις ίδιες γενικές έννοιες που πρωτοεμφανίστηκαν από τους Σέρβους το 1999.
Τι έμαθε η Ρωσία
Αξιοποιώντας τα διδάγματα που αποκόμισαν από την αναμέτρηση με την αμερικανική τεχνολογία stealth, οι Ρώσοι έδωσαν έμφαση στα ραντάρ VHF ως πιθανή εκμετάλλευση για τους χειριστές της αεράμυνάς τους – ειδικά εναντίον του F-35 Lightning II.
Τα ραντάρ VHF λειτουργούν μεταξύ 30 και 300 megahertz, σε μήκη κύματος από τρία έως 32 πόδια. Σε αυτές τις συχνότητες, «το μέγεθος του αεροσκάφους είναι κοντά στο μήκος κύματος, γεγονός που προκαλεί φαινόμενο συντονισμού». Με άλλα λόγια, τα ρωσικά SAM θα μπορούσαν θεωρητικά να ανιχνεύσουν ένα F-35.
Η Ρωσία έχει αναπτύξει και άλλα προηγμένα ραντάρ έγκαιρης προειδοποίησης, όπως το Nebo-M (το οποίο παρακολουθεί ταυτόχρονα αεροσκάφη στις ζώνες VHF, Ultra-High Frequency, ή UHF, και L). Πιστεύεται ότι το Nebo-M μπορεί να ανιχνεύσει το F-35 σε μετωπική προσέγγιση. Το ρωσικό ραντάρ Rezonans-NE είναι ένα άλλο σύστημα που η Μόσχα ισχυρίζεται ότι μπορεί να εντοπίσει τόσο το F-35 όσο και το βομβαρδιστικό stealth μεγάλου βεληνεκούς B-2 Spirit.
Και το ραντάρ VHF είναι μόνο ο πρώτος κρίκος σε μια αλυσίδα συστημάτων που αναπτύσσουν οι Ρώσοι για ένα ολοκληρωμένο σχέδιο ανίχνευσης πολεμικών αεροσκαφών stealth. Ακόμη και αν δεν είναι αλάνθαστο, οι Ρώσοι εκτιμούν ότι ο περιορισμός της ελευθερίας δράσης που συνήθως παρέχει η stealth στα αμερικανικά αεροσκάφη stealth είναι ένα απαραίτητο βήμα προς την αποτροπή του αμερικανικού στρατιωτικού παρεμβατισμού.
Η πρόοδος της Κίνας
Η Κίνα δημιουργεί ένα παρόμοιο σύστημα -αν και πιο προηγμένο- γνωστό ως JY-27A. Όπως και οι Ρώσοι, οι Κινέζοι βρίσκονται στη διαδικασία ανάπτυξης ενός ολοκληρωμένου, δικτυωμένου συστήματος στο οποίο το ραντάρ VHF είναι το κλειδί. Σε αντίθεση με το ρωσικό σύστημα, όμως, οι Κινέζοι χρησιμοποιούν ένα προηγμένο σύστημα VHF με συστοιχία ηλεκτρονικής σάρωσης (AESA), επιτρέποντας στο κινεζικό σύστημα να ανιχνεύει πιθανά αεροσκάφη stealth πολύ πιο μακριά από τα ρωσικά ραντάρ VHF. Το κινεζικό σύστημα JY-27A είναι επίσης αρθρωτού σχεδιασμού, επιτρέποντας μεγαλύτερη ευελιξία σε στενές γεωγραφικές περιοχές, όπως τα Στενά της Ταϊβάν.
Επιπλέον, οι φήμες οργιάζουν σχετικά με το κινεζικό ραντάρ συνθετικού παλμού και διαφράγματος (SIAR) που έχει αναπτυχθεί στα τεχνητά νησιά στους υφάλους Fiery Cross και Subi. Το σύστημα χρησιμοποιεί συνθετικούς παλμούς στη ζώνη VHF για να μηδενίσει την ικανότητα stealth των αμερικανικών πολεμικών αεροσκαφών σε μεσαίο υψόμετρο. Αυτό έχει σχεδιαστεί για να ενισχύσει το ολοκληρωμένο κινεζικό δίκτυο ανίχνευσης stealth, επιτρέποντας στις κινεζικές δυνάμεις να βλέπουν τα εισερχόμενα αμερικανικά αεροπλάνα stealth σε όλο και μεγαλύτερες αποστάσεις.
Τα δεδομένα που συλλέγονται από αυτά τα συστήματα επικαλύπτονται από αεροπλάνα ανίχνευσης -και ακόμη και από τροχιακούς αισθητήρες- για να δημιουργηθεί μια πολυεπίπεδη εικόνα ενός συγκεκριμένου χώρου μάχης, δίνοντας στους Κινέζους χειριστές SAM εντυπωσιακή επίγνωση της κατάστασης απέναντι στην αμερικανική stealth.
Αναγνώριση του προβλήματος
Φυσικά, οι Αμερικανοί θα υποστηρίξουν ότι η απειλή είναι υπερβολική. Αλλά το 1999, μια ομάδα θαρραλέων Σέρβων πολιτοφυλάκων στα δάση της Ευρώπης κατάφερε να καταρρίψει ένα βομβαρδιστικό F-117 χρησιμοποιώντας παρόμοιες τακτικές. Από τότε, οι τεχνολογίες ανίχνευσης έχουν βελτιωθεί. Το ίδιο και οι τακτικές που χρησιμοποιούν οι αντίπαλοι των ΗΠΑ, καθώς και η δέσμευσή τους να περιορίσουν το αμερικανικό πλεονέκτημα stealth. Μεταξύ Κίνας και Ρωσίας, η εποχή της αμερικανικής κυριαρχίας στο stealth έχει τελειώσει.
Τι μπορεί να γίνει για το πρόβλημα αυτό; Είναι ασαφές. Αλλά για να λύσει κανείς ένα πρόβλημα, πρέπει πρώτα να το αναγνωρίσει. Πλησιάζουμε γρήγορα στην περίοδο κατά την οποία ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών, με την παράλογη πρόταση αμυντικού προϋπολογισμού ύψους 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων, θα καταστεί παρωχημένος από φθηνότερους, πιο καινοτόμους Κινέζους και Ρώσους αντιπάλους.
Τα προειδοποιητικά σημάδια υπάρχουν παντού. Το περιστατικό με το F-35 πάνω από την Υεμένη ήταν μόνο το πιο πρόσφατο παράδειγμα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι πιθανό να υποστούν σύντομα την πρώτη τους στρατηγική ήττα σε έναν μεγάλο πόλεμο – και οι τεχνολογίες και οι τακτικές που περιγράφονται παραπάνω αποτελούν μέρος του τρόπου με τον οποίο οι εχθροί τους θα την προκαλέσουν.
»»»»»» ΤΟ ΒΡΗΚΑΜΕ ΕΔΩ ««««««
